硬往臉上貼金的失敗主義者
黎廣德
公共專業聯盟政策召集人
上週六下午跑到光華文化中心聽台灣文化企業家詹宏志的演講，他最近說公務員是「很有禮貌的失敗主義者」，在台灣引起不少迴響，演講主持梁文道也說心有同感。晚上回家看到扶貧高峯會的新聞，令人目瞪口呆，整晚睡不安寧。
特首梁振英於高峰會上形容制訂貧窮線是「破天荒」，處處暗示這是本屆政府有別於前朝的創舉，市民應該感恩。但梁振英旋即表示「滅貧是不可能，財富差異永遠不可消滅」，政務司長林鄭月娥更多番強調「貧窮線非扶貧線」，拒絕設定減貧目標，更聲稱不會以此作為提供補助的指標。
若果同一個扶貧高峯會放在一個民主社會，當政府發現社會上每五人便有一人跌落在貧窮線之下，每三名長者便有一名在貧窮中掙扎，高峯會主題必然是 War on Poverty，「向貧窮宣戰」。但昨天的主調剛好相反，特區政府的第一第二把手，用不同的語言偽術包裝，叫市民不要有滅貧的期望，不要用貧窮率來量度梁班子的政績，更向商界保證無意縮減貧富差距，不搞福利社會。更有甚者，有少數扶貧委員會的學者委員竟然沒有指正梁、林兩位立論的謬誤，反而挺身附和政府論調，實在令人唏噓。
政府謬論的核心是刻意混淆了兩個統計學基本概念：平均數 (average)與中位數 (median)。貧窮線是全港家庭入息中位數的一半，與平均數無關，所以滅貧不等於削富。
為了方便理解，設想全社會只有五個家庭，收入分别是2、4、5、10、100元；中位數是按收入高低排在中間，即排第三的家庭，所以是5元。貧窮線是中位數的一半，所以是2.5元，五個家庭有一個在貧窮線之下，所以貧窮率是20%。要消滅貧窮，只需把入息最低只有2元收入的家庭變成2.5元，這個社會便沒有人活在貧窮線下。政府毋須改變社會上其他人的收入，更毋須令收入10元或100元的富戶減收一分一毫，中位數依然是5元(收入排第三的家庭)，貧窮線依然是2.5元，但從此貧窮率便從20%跌至零，滅貧大功告成。
今次政府報告中最令人詫異的數字不是香港有131萬名窮人 (因為大家早已公認香港是全球貧富懸殊最厲害的發達城市) ，而是貧窮住戶距離貧窮線的收入總差距，只有每年148億元。換句話說，如果政府把錢用得其所，每年只需拿出148億元，便可以將所有窮人拉往貧窮線之上。這實在是一個天大喜訊，因為光是過去兩年的政府財政盈餘，便已近1400億元，所以滅貧資源充裕得很，只在乎梁班子的一念之差。
搞清上述的統計概念，便明白梁振英如何信口雌黃：滅貧不僅可能，更在政府能力範圍之內；滅貧之後貧富差距會縮窄，但入息中位數以上的中產或富戶的收入可以繼續增加而不影響貧窮線。社會上從沒有人要求消滅「財富差異」或建設削減工作誘因的「福利社會」，梁振英以此作為不能滅貧的藉口，直把香港人當傻瓜。特區兩位最高把手在扶貧高峯會上推銷這些不合邏輯的論調，實在令香港淪為國際笑柄。
政府如何能最有效地運用148億元，甚或因政策漏洞而需更多資源才能滅貧，都可以從詳計議，但絕非抹殺滅貧願景的藉口。梁振英和林鄭月娥又要威又要戴頭盔，十足是往自己臉上貼金的失敗主義者。
[原刊於《明報》2013年9月27 日]