信報專欄 | October 8th, 2007 |

2007-10-08刊載於《信報》專業眼

前幾天，到海旁看煙花之前；心血來潮跑到一家已好一陣子沒光顧的茶餐廳吃東西。　　問那「生面口」的、操濃重北方口音的女侍應，原本在那兒工作的相熟伙計強哥與成哥都去了哪裏；女侍應則壓低了聲音，說：「炒啦，女工平一截，老闆咪換曬女工囉！成行都係咁喇。」　　筆者以往在澳門見到很多餐廳只聘用女性，主要原因是男性多在賭場工作，不願當侍應。現在香港亦愈來愈多食肆以女工取代男工，原因卻竟是女性的工資較低，尤其是新來港的女性，工資可以壓得更低！

被遺忘的基層

香港社會服務聯會（社聯）及樂施會最近公布有關低收入戶及勞工的研究，引起許多社會回響，反映貧窮問題不只是社福界的課題，亦是跨專業、跨界別人士都十分關注的重要社會議題。

社聯的研究採用二○○六年中期人口統計調查的數據，並根據國際經驗，以住戶入息中位數的一半，作為香港的貧窮線。以三人家庭的貧窮線為例，二○○一年約為九千三百七十五元，在二○○六年竟下降至八千七百五十元，跌幅高達百分之七！

由於貧窮線的定義是住戶入息中位數的一半，所以貧窮線下降亦代表住戶入息中位數的下降，與同期間上升達百分之十一的人均本地生產總值成強烈對比。許多香港人均未能享受經濟發展的成果，彷彿給遺忘在繁華鬧市背後的一條窮巷，巷頭巷尾塞滿了紙皮箱，外面的人看不到裏面的慘況，裏面的人找不到出路。

今次的研究，發現貧窮人數比二○○一年增加了一成，而其中四十五至六十四歲組別的貧窮人數增幅最大，由二○○一年只有二十五萬人，上升至二○○六年達三十四萬人，升幅高達百分之三十四。【表】    中年萬事哀

對於學歷高、有專門技能的人士來說，四十五至六十四歲屬事業與收入的高峰期。但體力勞動為主的低學歷工人，踏入中年往往等於要面對失業、開工不足、收入下降、散工化的困境。筆者預計中年貧窮人口數目仍會大幅上升，因為香港四十至四十九歲年齡組別的人數最多，屬於戰後嬰兒潮，而他們大部分都未能享受在一九七八年才推行的九年免費教育政策（第一批享有九年免費教育的人士，今年應為四十一歲）。

這些須要供養父母及子女的中年人士，工作不穩定及收入偏低直接引致家庭貧窮。同時，由於他們收入低，愈來愈多原本在家照顧子女或長者的女性，亦須要出外工作，而且往往只能在需要長時間或輪班工作的餐飲及零售業，找到較低薪的工作，結果亦大大影響他們對家庭的照顧，影響子女成長及長者的生活。

貧窮不只是經濟問題，亦造成許多不同的社會問題，包括兒童成長、長者照顧、家庭關係以至精神健康，導致惡性循環。

誰坐視惡性循環

貧窮及貧富懸殊的問題愈來愈嚴重，迫使曾特首不斷口頭強調關注問題。但是，基層市民現在看到的，只是政府在六月結束了只有不足兩年半壽命的扶貧委員會；每天不斷脹價的開門七件事；幾經辛苦達成的交通費可加可減機制，原來只是愚弄市民的把戲，因為九巴仍然可以在利潤「管制」計劃下要求加費一成；還有剛公布的比外籍傭工還要低的連鎖快餐店薪酬。

若特首未能在施政報告中兌現關注貧困的承諾，便等於「毀約」，基層市民積累已久的怨氣可能隨時爆發。筆者在此建議：　　一、立即成立扶貧委員會，作為處理這複雜的社會問題、推動公眾參與以及官商民合作的平台，一方面負責提出政策建議，協調及督導不同政府部門的扶貧工作，另一方面加強對貧窮問題的研究，促進各界對貧窮問題有深入及全面的了解。

二、馬上為最低工資立法；同時創造更多基層就業機會，如環保工業、長者及幼兒照顧服務等，並藉社會企業協助弱勢社群就業；另一方面應加強培訓及成人教育，積極提升基層勞工的競爭力。

三、 立即設立全民退休保障制度，預早為香港進入高齡化社會作出準備。

四、設立五十億元的地區扶貧基金，作為第三屆政府五年任期內推行地區扶貧措施的資金。有關基金應由地區人士組成的委員會決定如何運用，以更能回應不同地區的不同需要。

公共專業聯盟成員